[이웃집 백만장자] "트럭 조수하다 20대에 돈방석" 160억 CEO 김진원, 전국 감자탕집·대기업 회장까지 사로잡은 '대박템' 정체?

 '서장훈의 이웃집 백만장자'가 20대에 아파트 12채를 보유한 재력가에서 40억 원 빚더미에 올라앉은 빈털터리로, 그리고 나무 하나로 다시 일어선 '나무꾼 백만장자' 김진원의 극적인 성공 서사를 조명한다.

29일(오늘) 밤 9시 55분 방송되는 EBS '서장훈의 이웃집 백만장자'에서는 26년 차 제트스키 선수이자 연 매출 최대 160억 원의 목재 회사 CEO, '제트스키 타는 나무꾼' 김진원의 파란만장한 인생사가 공개된다.

2018 자카르타·팔렘방 아시안 게임 제트스키 국가대표 출신인 김진원은 현재 한강에서 레저장을 운영하며 선수 육성과 체험 프로그램을 함께 이끌고 있다. 이번 방송에서는 제트스키 11대와 보트 7대를 갖춘 김진원 소유의 한강 레저장은 물론, 보유한 목재만 무려 100억 원어치에 달하는 초대형 목재 회사도 베일을 벗는다.

총 무게 25톤에 달하는 통나무들이 긴박한 하역 작업을 거쳐 최고급 목재로 재탄생하는 생생한 현장, 그리고 건조에만 8~9년이 걸리는 놀라운 나무 통판의 세계까지 상상을 뛰어넘는 스케일이 시선을 압도한다.

김진원은 학교를 중퇴한 뒤 16살부터 나무를 운송하는 화물 트럭 조수로 일찍이 사회생활을 시작했다. 7년 동안 밤낮없이 전국을 누비며 트럭에서 먹고 자는 고된 생활을 버텼다. 그는 "5톤 트럭이 내 숙소였다. 날씨가 조금만 추우면 머리에 얼음이 얼 정도였다"며 혹독했던 시절을 담담하게 떠올린다.

그렇게 20대가 된 그는 피땀 흘려 모은 돈으로 11톤 트럭을 마련해 본격적으로 사업에 뛰어들었다. 나무 운송은 물론 해외에서 들여온 원목을 직접 구매해 전국으로 유통하며 사업을 빠르게 키워나갔다.

좋은 나무를 알아보는 눈과 단골 고객들의 취향을 꿰뚫는 세심함까지, 트럭 조수 시절 몸으로 익힌 경험이 큰 경쟁력이 됐다. 이후 그는 건설 현장에 자재를 납품한 대가로 분양권을 받아 아파트를 12채까지 소유하게 됐다.

뿐만 아니라 당시 부의 상징이던 최고급 대형 세단까지 몰며 20대 중반에 이미 백만장자 대열에 올랐다. 김진원은 "한 달에 최대 3천만 원까지 벌어봤다"며 전성기를 회상한다.

하지만 정점을 찍은 순간, 인생 최대의 시련이 들이닥쳤다. 건설사로부터 대금 대신 받은 어음을 믿고 그 역시 어음으로 나무를 구매했지만, 건설사가 부도 나면서 모든 것이 한순간에 무너졌다.

받을 어음은 휴지조각이 됐고, 김진원은 순식간에 40억 원이라는 막대한 빚더미에 올라앉았다. 성공의 상징이라 여겼던 아파트 12채는 물론 살던 집과 가진 현금까지 모두 끌어모아 빚을 갚았고, 결국 빈손으로 다시 화물 트럭 운전대를 잡아야 했다.


이에 대해 김진원은 "아침, 점심, 저녁 내내 산에만 다니며 극단적인 생각까지 했다"고 털어놓는다. 그런 절망의 끝에서 다시 일으켜 세운 것도 결국 '나무'였다. 그는 가장 자신 있는 나무 판매에 승부수를 걸었고, 초대박 아이템을 앞세워 기적 같은 재기에 성공했다.

전국 감자탕집은 물론 대기업 회장들까지 단골로 사로잡으며 국내 시장 점유율 1위를 지키고 있는 김진원의 히트 상품의 정체는 7월 29일 수요일 밤 9시 55분 EBS '서장훈의 이웃집 백만장자'에서 확인할 수 있다. (사진 제공 = EBS '서장훈의 이웃집 백만장자')