'옥탑방의 문제아들' 장근석, “힘들지 않은 척해야 버틸 수 있었다” 아역 시절 회상

장근석이 유쾌한 에너지로 금요일 밤 기분 좋은 웃음을 선사했다.

장근석은 어제(5일) 방송된 KBS 2TV ‘옥탑방의 문제아들’에서 솔직담백한 입담을 과시했다.

이날 방송에서 장근석은 최근 연기 복귀를 하면서 생활 루틴을 바꾸고 있다는 근황을 전했다.

그는 “예전에는 체력적으로도 자신 있었고 밤새고 가도 (대본이 바로 외워지니까) 긴장감이 없었는데 오랜만에 하다 보니까 항상 긴장된 상태를 만들지 않으면 용기가 떨어지더라”라며 아침 10시에 일어나 샐러드를 먹고 11시에 복싱을 한 뒤 헬스장에 가는 ‘갓생’ 루틴을 공개했다.

그는 철저한 자기관리 이유를 묻는 질문에 “3주 전에 입금이 들어와서 가장 큰 원동력이 될 수밖에 없다”는 거침없는 답변으로 웃음과 공감을 선사했다.

그런가 하면 장근석은 과거 도쿄돔 무대를 접수했던 짜릿한 순간을 공유하며 토크에 불을 붙였다.

고등학생 시절, SMAP의 도쿄돔 공연을 보고 “난 10년 안에 저기서 공연할거야”라며 꿈을 키웠던 장근석은 그로부터 7년 뒤 실제로 꿈을 이뤘던 것을 언급하며 감회에 젖었다.

그는 “환호가 인이어를 뚫고 들어온다”며 압도적이었던 당시를 설명했고 “지금이 ‘내 인생에서의 기회다’, ‘내 꿈이 이뤄지는 시기인데 여기서 내가 절면 안돼’라면서 아무렇지 않은 척 더 나가서 (무대 했다)”고 밝혔다.

이어 장근석은 일본에서의 압도적인 인기를 언급하며 상상을 초월하는 에피소드를 풀어내 재미를 더했다.

말 한마디에 최고급 차량이 대기하고, 일본 라멘집 사장님에게는 무제한 블랙카드를 받았던 일화를 공개한 그는 “저는 두 가지 일본 여행이 있다고 생각한다. 여러분이 각자 가시는 일본 여행과 저와 가는 일본 여행”이라며 귀여운 허세를 부려 MC들의 환호를 자아냈다.

이어 장근석은 엄청난 인기로 소위 ‘연예인 병’을 앓았던 과거를 오픈하며 자신의 흑역사를 풀어내 눈길을 사로잡았다. 그는 “고등학교를 졸업하고 나서 밴을 너무 자랑하고 싶었다.

친구들이 감자탕을 먹자고 했는데 밴을 끌고 갔다”고 고백하는가 하면 0.05%의 사람만 갖고 있는 ‘블랙카드’를 갖기 위해 카드사의 심사를 세 번이나 거쳤던 일화도 털어놓아 보는 이들을 폭소케 했다.

반면, 아역 시절을 회상하는 순간에는 장근석의 인간적인 매력이 돋보였다. 그는 “모든 아역 배우들이 공감할 수 있는 내용인데, 힘들지 않은 척을 해야 버틸 수 있다”고 운을 띄우며 “저 같은 경우 매니저 없이 혼자 다녔다”고 밝혔다.

또한 장근석은 “집이 되게 어려웠었기 때문에 가족을 지키려면 그래야 했다”며 “누가 더 힘든가에 대한 얘기를 할 때가 아니었다”고 당시 상황을 담담하게 전해 시청자들의 마음을 깊게 울렸다.

이렇듯 장근석은 변함없는 스타성과 한층 깊어진 인간미를 동시에 보여주며 독보적인 존재감을 각인시켰다. 능청스러우면서도 단단한 내면을 지닌 ‘인간 장근석’의 다음 행보가 더욱 궁금해진다.

장근석은 매주 금요일 저녁 8시 35분 방송되는 tvN ‘구기동 프렌즈’, 금요일 밤 11시 방송되는 ENA ‘디렉터스 아레나’를 통해 다채로운 매력을 보여주며 활발한 활동을 이어가고 있다.

한편 장근석이 이끄는 밴드 치미로(CHIMIRO)는 지난 4월 11일 ‘2026 THE CHIMIRO IN SEOUL’을 시작으로 일본 오사카와 도쿄 공연을 성황리에 마쳤으며, 오는 7월 25일 도쿄 공연을 이어간다.